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藤田寛之が見せた“ホームのプライド”

汗ばむような強い日射しの中、僅差に多くの選手がひしめいた大混戦の最終日。首位と４打差の14位タイからスタートした藤田寛之が、５アンダー「66」（パー71）とスコアを伸ばして鮮やかな逆転優勝を決めた。「今季３勝目というのが信じられない」と話す藤田のかすれた声が、この日の激闘を物語っていた。
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「目標は４アンダー」というのが、この日のスタート前の設定だった。１番で４mを沈めて幸先良くバーディで飛び出すと、６番、９番でもバーディを重ねて通算４アンダーへ。「久しぶりに緊張感がバシバシ来た。（優勝の）可能性が出てきて、しびれ始めた」。
11番で８mのバーディパットがカップに沈むと、「トップに立ったかな」と思った。13番ティでリーダーボードを確認すると、自分が単独首位だと判明。「そこから余計にしびれが来た」。
だが、ふと自分の下に並ぶ名前を見ると、そこには外国人選手ばかり。まずいと思った。「今回はホーム（日本）での試合。日本人としてのプライドを持ってやった」。()
15番（パー３）で３mのバーディパットを沈めてガッツポーズ。だが、１組後ろで回るジェイソン·クヌートンが14番（パー５）でイーグルを奪って並ばれた。17番でボギーとした藤田は５アンダーへ後退。順位の変動はめまぐるしい。最終18番（パー５）で２打目を花道右のラフまで運ぶと、クヌートン（アメリカ）が４アンダーへと落とし、代わって３組後ろのS.K.ホ（韓国）が５アンダーにいるのが分かった。
「バーディを獲れば“勝ちかプレーオフ”。パーなら“プレーオフか負け”」。３打目のアプローチを３mに寄せた藤田は、このパットを確実にカップへと流し込む。通算６アンダーでホールアウトした藤田に追いつくものはいなかった。
12年に賞金王に輝いた藤田だが、昨年は優勝もなく賞金ランク25位とくすぶった。だが、今季ただ１人の複数回優勝（３勝目）で、同ランクでも２位の小田孔明を1,230万円ほど逆転してトップに立った。()
「前回はそんなに魅力を感じていなかった。でも、今は14年だけど、“12年の賞金王”と言われたりする。ゴルファーの最大の勲章だと思うので、前回より欲しいという気持ちはあります――」。照れ隠しに付け加えたのは「なぜか（笑）」という言葉。
くしくも、この日は藤田のキャディを務めるピーター·ブルース氏の46回目の誕生日。ブルース氏にとっては、２週連続優勝（先週は宮本勝昌のバッグを担いで優勝）というビッグな誕生日プレゼントとなった。